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    前方战况，犹如流水一般，源源不断地报到满清中军，御驾所在，皇太极听着这些探马禀告，脸色很是阴沉。卢象升派出的夜不收如此之多，看来是对辽阳势在必得。

    “鳌拜何在？”皇太极忽然厉喝一声道。

    “奴才在！”鳌拜一听，立刻上前单膝跪下，弯着腰，伏头听旨。

    皇太极盯着他的小辫子，异常严厉地说道：“你挑选精锐探马，务必突进辽阳，探得辽阳战况。不达目的，不必回来见朕了！”

    “明狗都是一群蠢猪，奴才去去就来，必不负陛下旨意！”鳌拜毫不犹豫，大声回应，站起身来，转身就走。

    看着鳌拜满怀信心而走，皇太极的心情，意外地好了一点。此时的他，最需要像鳌拜这样的自信。他看向左右，又下了严旨：“今日傍晚之前，全军务必到达虎皮驿，迟到者斩！”

    这份旨意一下，军队的行进明显快了不少。

    他所说的虎皮驿，刚好是离辽阳六十里，离沈阳也是六十里，位于辽阳和沈阳中间位置。

    这虎皮驿，建于明洪武年间，是拱卫辽阳的三座驿城之一。边上有一条十里长河，要论地理位置，自然没有鞍山驿堡来得险峻，易守难攻。但它的重要作用，就是连接辽阳和沈阳的中间节点，是为交通要道。

    虎皮驿，周围一里一百三十步，一开始只有南门。在努尔哈赤占领了虎皮驿后，才又开了北门。城内设有递运所、虎皮驿营台、兵营等设施，万历年间，辽东总兵贺世贤和名将柴国柱先后屯兵虎皮驿这座驿站之城，明代辽东经略熊廷弼曾驻兵于此，不过都很短暂。

    一六二一年的时候，就是皇太极领着五千兵马来攻打虎皮驿，当时的守将梁仲善吓得弃城而逃，从而为皇太极的功劳簿上轻松增添了一笔。

    皇太极之所以选择次日一早出发，就是步军一天的行程，刚好能到达虎皮驿，如此，不用野外扎营，安全不少。而后再以虎皮驿为依托，进可一天到达辽阳，退可以此为守。

    当然，虎皮驿肯定没有沈阳或者辽阳来得坚固，它毕竟只是一座驿站而已，承担的作用也不是御敌，而是交通要道而已。可就算如此，也是皇太极的最佳宿营之地。

    对于这一点，崇祯皇帝这边同样一清二楚。此时的他，正在听着前方夜不收传来的军情禀告：“沈阳奴酋皇太极亲临两万人马，其中骑军两千，正前往虎皮驿。”

    “沈阳探马试图南下辽阳，被我军击退！”

    “我部夜不收已从虎皮驿收缩，虎皮驿北部的夜不收都已隐入山林。”

    “奴酋果然派出大量探马，悍不畏死，往辽阳突进。我部遵旨拦截，直到其望见辽阳城头时，便将其击退。“

    “……”

    一切都在按计划进行，给了皇太极以救援的希望，这样就不会把他的胆子吓破。崇祯皇帝听得比较满意，当即对底下诸将说道：“今晚沈阳援军必定会在虎皮驿过夜了。就按计划，朕领新军出发，其他各军，皆由卢卿统领，围住辽阳，等朕回师。”

    他这话说完之后，卢象升还是忍不住，出列奏道：“陛下已是御驾亲征，没必要再去虎皮驿。奴酋亲临之军，非其他人可比。狗急跳墙，垂死挣扎之下，也得防备一二。臣愿为陛下出战，必带奴酋首级回来，献于陛下！”

    其他将领，都没资格劝谏。不过从他们的脸色上，也能看出，他们赞同卢象升的说法，觉得崇祯皇帝亲自前往虎皮驿，有点太过危险。

    不过很显然，崇祯皇帝决心已下，就见他看着卢象升，断然说道：“当年奴酋就敢亲自领军，在京师城下威胁于朕。如今朕御驾亲征，如此优势之下，难道还不如奴酋？朕就是要亲自去一趟，亲口告诉虎皮驿城头上的奴酋，朕没有食言，朕来了！”

    说到这里时，他看到卢象升似乎还想再说，便语速加快了一点，用斩钉截铁地语气大声宣布道：“朕就是要让天下人知道，朕说过的话，就是泼出去的水，实打实地真！谁要敢不信，敢挑衅于朕，奴酋就是例子！”

    听到皇上把这事提高到了君威的高度上，是要给天下人看的，卢象升便知道，自己没法再劝了。

    于是，这事就这么定下来了。前后几次的新军，加起来有一万出头。第一批新军都是各边军的精锐，以冷兵器为主。可后续补充的两次，全都是火器部队了。
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